안녕하세요. 더라인성형외과 대표원장 조재호입니다.
체중은 정상인데 지방흡입 상담을 받아도 되는 걸까요
"체중계에 올라가면 분명 정상 범위 몸무게인데, 유독 배나 팔뚝에만 살이 붙어있는 것 같아요. 저도 지방흡입을 해도 되는건가요?"라는 질문을 종종 받습니다. BMI가 정상이면 '비만'과 무관하다고 생각하기 쉬운데 실제로는 이야기가 조금 더 복잡합니다. 결론부터 말씀드리면, 체중과 BMI가 정상이어도 체지방률이 높은 경우가 실제로 존재하며, 이를 의학계에서는 '정상체중 비만(Normal Weight Obesity)' 도는 흔히 '마른 비만'이라고 부릅니다. 이 상태는 체중이 정상인 사람보다 대사질환 위험이 높을 수 있다는 연구들이 있습니다. 다만 여기서 중요한 점이 있는데, 지방흡입은 이 대사적 위험 자체를 낮춰주는 수술이 아니라는 사실도 함께 알아두실 필요가 있습니다.
체중은 정상인데 체지방률만 높을 수 있나요
인바디 같은 체성분 측정이 보편화되면서, 체중이나 BMI만으로는 알 수 없는 부분이 있다는 건 이미 익숙하실 겁니다. 근육량이 적고 체지방이 상대적으로 많으면, 체중계 숫자는 정상이어도 체지방률은 높게 나올 수 있습니다. 여기에 지방이 피하보다 내장 쪽에 많이 쌓여 있으면, 겉보기엔 말라 보여도 대사적으로는 부담이 큰 상태일 수 있습니다.
'마른 비만'이 실제로 위험하다는 근거가 있나요
여러 연구를 종합한 체계적 문헌고찰 및 메타분석에서는, 정상체중 비만(BMI는 정상이지만 체지방률이 높은 상태)이 그렇지 않은 정상체중 그룹보다 심대사 위험 요인과 유의하게 연관되어 있다고 보고했습니다[1].
한국 여상 119,835명을 분석한 2024년 연구에서는 정상체중 비만(NWO)의 유병률이 18.3%로 나타났습니다. 이 그룹은 20대부터 노년층까지 전 연령대에서 체지방량(fat-free mass, 체중에서 지방을 뺀 나머지 - 근육, 뼈, 수분 등)이 체중이 정상인 그룹보다 낮았을 뿐 아니라, 비만 그룹보다도 낮게 나타났습니다[2].
미국 군민건강영양조사(NHANES)자료 49,463명을 분석한 최근 연구에서도, 체지방률로 비만을 정의했을 때 대사적으로 건강하지 않은 상태 뿐 아니라 대사적으로 건강한 비만 상태까지도 심혈관질환 유병과 연관이 있었다고 보고했습니다[3].
그럼 지방흡입을 받으면 이 위험이 줄어드나요
여기서부터가 가장 중요한 부분입니다. 결론적으로 지방흡입이 이러한 대사적 위험을 줄여준다는 근거는 부족하며, 대표적으로 NEJM에 발표된 연구에서는 유의한 대사적 개선이 관찰되지 않았습니다.
2004년 뉴잉글랜드 의학저널(NEJM)에 발표된 연구에서는, 비만 여성 15명을 대상으로 대량 복부 지방흡입을 시행해 복부 피하지방을 정상 혈당 그룹에서 44%, ,당뇨병 그룹에서는 28% 제거했습니다[4]. 그런데 수술 10~12주 후 재검사했을 때, 인슐린 민감도, 혈압, 혈중 지질(콜레스테롤·중성지방), 염증 지표 등 심장 질환과 관련된 대사 지표 중 어느 것도 유의미하게 개선되지 않았습니다[4]. 연구진은 "복부 지방흡입은 그 자체로 비만의 임상적 치료법으로 간주되어서는 안 된다"고 명시했습니다[4].
참고로 이 연구는 2004년에 발표된 것으로, 피험자 수가 15명으로 적고 추적 기간이 10~12주로 짧다는 비판이 당시에도 있었습니다. 다만 같은 연구진이 이 비판에 답하듯 같은 연구의 참가자 중 7명을 최대 208주(약 4년)까지 장기 추적한 후속 연구를 발표했고, 그 결과도 동일했습니다[5]. 저희가 검색한 범위 내에서는 이후 이 주제를 정면으로 재검증한 대규모 연구를 추가로 찾지 못했습니다. 즉 최근 20년 사이 이 결론을 뒤집을 만한 반박 연구가 나오지 않았다는 의미이지, 이 연구가 여전히 "가장 완벽하다"는 뜻은 아닙니다.
연구진은 이런 결과가 나온 이유에 대해, 지방흡입으로 피하지방을 제거하는 것과 체중 감량을 통해 나타나는 대사적 변화가 동일하지 않을 가능성을 제시했습니다[4].
그럼 저 같은 경우에는 지방흡입이 의미가 있을까요
정리하면, 마른 비만 자체(전신 대사 위험)를 지방흡입으로 해결할 수는 없습니다. 다만 상담을 받으시는 분들 중 상당수는 "전신 대사 개선"이 아니라 "특정 부위가 운동 · 식이조절로도 안 빠진다"는 이유로 오시는 경우가 많습니다. 이 두 가지는 전혀 다른 질문입니다.
체지방률이 높더라도 그 지방이 복부나 팔뚝 같은 특정 부위에 국소적으로 집중되어 있고, 꾸준한 운동 · 식단 관리에도 그 부위만 유독 형태가 안 바뀐다면, 이건 대사질환 예방이 아니라 신체 윤곽 개선의 문제입니다. 지방흡입은 이런 국소적인 윤곽 개선 목적에는 여전히 활용될 수 있습니다.
개인차 및 주의사항
본인이 정상체중 비만(마른 비만)에 해당하는지는 체중계나 BMI만으로는 알 수 없으며, 체지방률 측정(인바디, DXA 등)을 통해 확인이 필요합니다.
대사질환 위험 관리가 목적이라면, 지방흡입이 대사 지표를 개선한다는 근거가 없는 만큼 식이조절 · 운동 등 체중 감량을 통한 접근을 전문의와 함께 고려해보시는 것이 좋습니다.
반면 특정 부위의 국소적인 윤곽 개선 목적이라면, 그 부위가 운동 · 식단으로 얼마나 개선 가능한 상태인지에 따라 접근이 달라질 수 있어 개별 상담이 필요합니다.
위 연구들은 비만 여성을 대상으로 한 경우가 많아, 정상체중이면서 체지방률만 높은 경우에 동일하게 적용되는지 추가 확인이 필요한 부분입니다.
오늘의 핵심 3줄 요약
1. 체중과 BMI가 정상이어도 체지방률이 높은 '정상체중 비만(마른 비만)'이 실제로 존재하며, 한국 여성의 유병률은 18.3%로 나타났고 이 그룹은 제지방량(근육·뼈 등)도 함께 낮은 경향을 보였습니다[2].
2. 지방흡입이 이러한 대사적 위험을 줄여준다는 근거는 부족하며, 대표적으로 NEJM에 발표된 연구에서는 유의한 대사적 개선이 관찰되지 않았습니다[4].
3. 지방흡입이 마른 비만 자체(전신 대사 위험)의 해결책은 아니지만, 운동·식단으로도 안 바뀌는 특정 부위의 국소적 윤곽 개선 목적으로는 여전히 활용될 수 있습니다. 어느 쪽에 해당하는지는 체지방률 측정과 전문의 상담을 통해 구분하시는 것을 권해드립니다.
본인의 체성분 상태와 지방흡입의 적합성은 개인마다 다를 수 있습니다. 정확한 진단은 직접 내원 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.
By. 조재호 원장(외과학 박사)
--- 출처
1. Normal Weight Obesity and Cardiometabolic Risk Factors: A Systematic Review and Meta-Analysis. 2022. PMC 8987277
2. Assessing the Risk of Normal Weight Obesity in Korean Women across Generations: A Study on Body Composition and Physical Fitness. Healthcare. 2024. PMC 11171998
3. Comparison of cardiovascular disease risk association with metabolic unhealthy obesity identified by body fat percentage and body mass index: Results from the 1999–2020 NHANES. PMC 11324142
4. Klein S, Fontana L, Young VL, et al. Absence of an Effect of Liposuction on Insulin Action and Risk Factors for Coronary Heart Disease. N Engl J Med. 2004;350:2549-2557. NEJM
5. Mohammed BS, Cohen S, Reeds D, Young VL, Klein S. Long-term effects of large-volume liposuction on metabolic risk factors for coronary heart disease. PubMed 18820648
이 글은 NEJM 및 PubMed에 게재된 논문을 근거로 정상체중 비만과 지방흡입의 관계에 관한 물음을 정리한 정보입니다. 개인의 건강 상태와 시술 적합성은 전문의의 진찰로 확인하시기 바랍니다.
